Vers la fin de l'année 2013 (je dis ça comme si c'était un passé lointain...), j'ai réalisé que j'avais plus de journées de congé que prévu et que je devais les prendre, ou les perdre, avant la fin de l'année. Il a fallu faire preuve de créativité et d'ouverture (et surtout bien chercher dans tous les racoins de l'internet), parce que l'élément «voyage de dernière minute un mois avant Noël» nous compliquait quand même un peu la vie côté budget. On voulait aller quelque part en-dehors du Royaume-Uni, idéalement où on retrouverait un peu d'ambiance festive, et j'ai toujours un faible pour le côté romantique d'un voyage en train par rapport à l'avion; peut-être parce que ça me semble tellement européen? (Surtout dans l'imaginaire, hein, parce que dès que je pose mes fesses sur un siège qui fait face à l'arrière même si j'avais réservé la bonne direction, avec des voisins qui parlent fort de choses insignifiantes, les odeurs de leur nourriture et de la toilette qui se mélangent, le manque d'espace et les délais, retards, et autres problèmes techniques, je reviens rapidement sur terre...) Bref, nous avons commencé à regarder dans les environs de la Belgique, l'Allemagne ou la France, avant de nous rendre à l'évidence: à deux semaines d'avis, le train, c'était mort. Et s'il lui restait encore un dernier râle d'agonie, c'était pour être définitivement achevé par le prix des hôtels, auberges, et autres B&B.
Je ne me souviens pas bien comment nous nous sommes retrouvés à chercher un peu tout et n'importe quoi sur le site d'EasyJet, pour tomber par hasard sur des billets vraiment pas chers pour Copenhague. On se pose quand même un peu la question: oui apparemment Copenhague c'est l'endroit le plus cool sur terre (ce n'était pas moi qui le disais à l'époque – maintenant oui!), mais ça ressemble à quoi en décembre? Et surtout, c'est quoi l'attrape, on croyait que c'était hyper cher, la Scandinavie? Puis la Québécoise en moi sort de son hibernation et arrive avec ses skis; même si, dans le pire des cas, il neigeait et/ou qu'il faisait -30, on en a vu d'autres, quand même (vraiment, je deviens trop anglaise...)! Mes derniers doutes quant au nombre d'heures d'ensoleillement se sont évaporés au moment où je me suis rappelé les collections de Noël féériques chez Ikea (oui, je sais que c'est suédois). À nous deux, hiver scandinave!
Après mon baptême EasyJet (sans encombres), nous sommes arrivés en terre danoise vers 14h un samedi de décembre. L'aéroport est relativement près du centre et facile d'accès en transports en commun, alors nous étions en ville vers le milieu de l'après-midi. La lumière commençait à baisser... Le temps de trouver le bon autobus, «notre» appartement et la gentille Rikke qui nous le prêtait (via Airbnb)*, il faisait complètement noir! Voilà, c'était donc vrai, les journées sont courtes – pires qu'en Angleterre, où je remarque déjà une nette différence avec le Québec. Tant pis, la vie continue, c'est comme la pluie à Londres: tout le monde fait semblant de ne pas la voir! Donc nous sommes sortis marcher pour commencer à nous situer et avoir une idée des distances. Autant faire notre repérage dans le noir, si c'est comme ça que se passerait 75% du séjour!
L'autre problème c'est que le soleil se lève tard le matin, donc malgré nos bonnes intentions nous étions rarement sortis de chez nous avant la fin de l'avant-midi. En même temps, quand on est en vacances, on peut bien se permettre de faire la grasse matinée... Nous habitions dans Nørrebro, dans le nord-ouest de la ville, juste de l'autre côté des lacs artificiels qui délimitent la frontière avec le centre-ville. Le dimanche matin (midi), nous sommes allés les longer (de clarté!) pour traverser au niveau du Statens Museum for Kunst. Il faisait beau et nous avions plutôt envie de découvrir la ville que de passer une heure au musée, alors nous avons continué notre chemin, avec un petit détour par le jardin botanique et sa serre pour se réchauffer!
Nous avons ensuite continué à marcher jusqu'à Nyhavn, la petite rue pittoresque au bord de l'eau qui attire tous les touristes. Il y avait un marché de Noël, pas trop de monde, nous avons déambulé en mangeant un hot dog français, c'était plutôt charmant! Déjà le soleil commençait à menacer de disparaître, alors nous avons sauté sur un bateau guidé pour aller visiter la ville par ses canaux. J'avais fait un tour semblable à Amsterdam, ce n'est pas fameux pour se retrouver à pied après, mais au moins ça place les plus gros morceaux. Et même si on a gelé, le coucher de soleil était magnifique!
En fin d'après-midi (dans le noir), nous avons pris un bus pour nous rendre au musée Carlsberg, mais malgré l'aide d'un bon Samaritain qui nous a indiqué l'arrêt où descendre, nous avons eu du mal à trouver et sommes arrivés juste après la fermeture... Un peu dépités, nous avons erré jusqu'à revenir dans le centre, et décidé d'aller voir Tivoli; impossible de rester de mauvaise humeur dans un endroit pareil! Tivoli, c'est un espèce de parc d'amusements en plein centre de la ville, où on pourrait facilement rester une journée entière. Ce n'est pas immense, mais il y a des manèges bien sûr, et aussi des théâtres et salles de spectacles, de nombreux restaurants, cafés et boutiques, le tout dans de jolis jardins aménagés. Et le soir, avec toutes les lumières colorées, c'est vraiment féérique! Même le «quétaine», les Scandinaves le font avec goût...
À Tivoli, j'ai aussi renoué avec un ami d'enfance, oublié depuis longtemps: Petzi, dont je lisais les aventures avant de dormir. Je ne savais même pas qu'il était danois! De même que les Lego, Hans Christian Andersen et toutes ses histoires dont je raffolais (dans leurs versions originales autant que Disney), et plein d'autres détails remarqués un peu partout durant notre voyage. Des choses qui me semblaient soudainement familières pour les avoir déjà vues, petite; que ce soit un personnage, un nom, un lieu, un style d'illustration... Je n'avais jamais réalisé que mon imaginaire d'enfant avait été autant marqué par l'univers scandinave!
Nous sommes rentrés, à pied encore une fois, et c'est après cette première journée que nous avons vraiment compris que le vélo, à Copenhague, ce n'est pas juste un style. C'est une réelle nécessité, dans une ville où tout est un peu trop loin pour marcher, mais un peu trop proche pour justifier de prendre les transports en commun (apparemment très chers!). Et en plus, bonus: c'est tout plat partout! Matt avait des fourmis dans les jambes, mais je ne me sentais pas à l'aise de me déplacer en vélo dans une ville que je ne connais pas, j'y voyais plus une entrave à notre liberté qu'un réel avantage. Ce sera pour la prochaine fois...
C'est donc à pied que nous sommes repartis le lendemain, lundi, pour aller visiter les boutiques que j'avais repérées mais qui étaient toutes fermées le dimanche. Nous avons eu du mal à trouver la première, Designer Zoo, et encore plus à décider quoi rapporter dans nos valises déjà bien remplies (enfin c'est plutôt moi, l'acheteuse indécise, je pense que ça ne surprend personne). Après avoir fait quelques autres magasins, j'ai réalisé qu'on retrouvait un peu les mêmes trucs partout. Au moins j'avais déniché mon petit magot dans une boutique indépendante hors du centre, pas un grand magasin touristique, et puis je n'ai pas revu exactement ce que j'avais acheté ailleurs, alors je pense m'en être plutôt bien sortie! Nous avons aussi fait un petit tour à Playtype, Hay, et l'incontournable Illums Bolighus. Imaginez un immense magasin à rayons, type John Lewis ou La Baie, rempli exclusivement de ce qui ne compose habituellement qu'une petite section «scandinave». Tout, tout, tout était beau, bien fait, intelligent, noble, minimaliste, ludique, coloré, désirable, à en avoir mal à la tête... Il a fallu que je sorte. C'était il y a plus de deux mois et j'en ai encore le coeur serré rien qu'à y penser...
Entre deux magasins, nous sommes allés prendre une bouffée d'air frais au bord de l'eau, un peu en retrait du centre, où se trouve la fameuse Petite Sirène. La pauvre, elle a beau être hors des sentiers battus, elle est toujours entourée de nonos, et on lui a fichu un bel arrière-plan d'usines et d'entrepôts... J'ai fait l'obligatoire photo de groupe pour des touristes japonais, qu'ils arrêtent leurs niaiseries, puis pris quelques photos de la belle pendant qu'on était tranquilles. Pour rester dans le thème, nous avons fini la journée avec un tour du musée HC Andersen – déception numéro un du voyage, c'était cher et ce n'était rien du tout, à moins d'avoir envie de se faire raconter ses contes les plus connus en appuyant sur un bouton...
Et juste comme on commençait à se sentir installés, c'était déjà le jour du départ! Pas le temps de faire grand chose d'autre qu'une dernière marche, et un tour de métro pour retourner à l'aéroport. Fait intéressant: les métros n'ont pas de cabine pour le conducteur (pas de conducteur du tout?) donc on peu être assis directement en avant, aux premières loges pour voir défiler les tunnels! Ceux à qui le «siège du touriste» dans les autobus de Londres (le premier en avant, en haut) donne donne des sensations fortes, n'y pensez même pas!
J'ai quitté Copenhague en ayant l'impression d'être restée sur ma faim. Nous avons fait plein de choses, mais il y en a tellement d'autres que j'aurais voulu faire! Nous n'avons vu aucun musée, même pas mis les pieds dans la plupart des quartiers, pas vraiment profité des restaurants non plus, ni même fait de vélo... Je suis définitivement de ce type de voyageurs qui aiment retourner aux mêmes endroits et se créer des habitudes, plutôt que de découvrir de nouveaux endroits à tout prix. Je perds un peu mes moyens quand je me retrouve dans un endroit totalement inconnu, ce que j'aime c'est y vivre comme les locaux, et ça, ça prend un peu de temps. N'empêche, il y a quand même quelques nouvelles destinations sur la liste, avant de pouvoir recommencer à faire le tour de ce que j'ai déjà vu... Peu importe, on se reverra, Copenhague, c'est sûr!
*Attention, message d'intérêt public: chercher un appartement à Copenhague sur Airbnb, c'est à la fois excitant, déprimant, et totalement addictif. Mais qu'est-ce qu'ils ont, tous ces Scandinaves, à avoir un goût infaillible?
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Merry Christmas, Copenhagen
Towards the end of 2013 (said like it was in a distant past...), I realised I had a few more days off to take, or lose, before the end of the year. We had to be a bit creative and a bit open-minded (and most of all make sure we looked in every nook and cranny of the internet), because the "last minute holiday a month before Christmas" parameter was not playing in our favour, budget-wise. We wanted to go somewhere outside the UK, ideally with a bit of festive spirit, and I've always found train travel more romantic than flying; maybe because it's just so European to me? (It's all in my head, I know; as soon as I sit down facing the back of the train even though the seat I booked faced forward, and my neighbours are having loud idiotic conversations, and the smell of their food mingles with that of the toilets, the lack of space, the delays, and other technical failures swiftly bring me back into the real world...) Anyway, we started looking around Belgium, Germany and France, but we soon realised that with only two weeks' notice, train travel just wasn't going to happen. And if there had been even a slight chance of it actually working out, the price of hotels, hostels and other B&Bs would have definitely killed our dreams then and there.
I'm not sure how we ended up trawling the EasyJet website for anything we could afford, but we stumbled upon fairly cheap plane tickets to Copenhagen. Hang on a minute, Copenhagen may be one of the coolest places on earth (I wasn't the one saying it then – I am now!), but what is it like in the winter? And more importantly, what's the catch, we thought Scandinavia was crazy expensive? That's when my inner Québécoise woke up from hibernating and crashed in on her skis; even if, worse case scenario, it was snowing and/or -30 degrees, what's the big deal? We've seen worse (I'm really becoming way too British...)! My last shreds of doubt as to the number of daylight hours evaporated when I recalled Ikea's enchanting Christmas collections (yes, I am aware they are Swedish). Scandinavian winter, here I come!
I flew with EasyJet for the first time (it was fine), and we arrived on Danish soil around 2pm on a Saturday in December. The airport is relatively close so the city centre is easily reached by public transport. We were there by mid-afternoon, and the sun was already starting to dim... By the time we found the right bus and reached "our" flat and the lovely Rikke who was lending it to us (via Airbnb)*, it was already dark! So it's true, days really are very short – even worse than in England, where I've been noticing a massive difference with Québec. Oh well, everyone just carries on, it's like when it rains in London: you just ignore it! So we headed back out for a little wander, to try and form an idea of where things were. We might as well get our bearings in the dark, since that's what 75% of our stay would be like!
The other problem is that the sun rises fairly late in the morning, so despite wanting to make the most of our days, we were rarely out the door before midday. But then again, when can you have a lie in, if not on holiday? We lived in Nørrebro, a neighbourhood in the northwest, just on the other side of the artificial lakes that separate the centre from the rest of the city. On Sunday morning (noon), we walked along the lakes (in the sunshine!) and crossed through to the Statens Museum for Kunst. The weather was beautiful and we felt like discovering Copenhagen more than spending an hour in a museum, so we kept going. We stopped by the botanical gardens and the tropical greenhouse to warm up!
Then we walked to Nyhavn, that picturesque little street by the waterfront where all the tourists have to go. There was a Christmas market and it wasn't too busy, so we strolled around while eating a French hotdog; quite charming! The sun was already on its way down so we found a boat to take us on a guided sightseeing tour of the city. I did a similar thing in Amsterdam, it's not great to then try and find your way around on foot, but at least it helps get a sense of where things are. Even though it was freezing cold, the setting sun was magnificent!
In late afternoon (in the pitch black), we got a bus out to the Carlsberg Museum, but despite the help of a Samaritan who indicated the right stop to get off, we had trouble finding the place, and arrived just a few minutes after it was shut... A bit downhearted, we wandered back into town, and decided to visit Tivoli; there's no way anyone can be in a bad mood in a place like that! Tivoli Gardens is an amusement park of sorts, pretty much in the centre of town, where you could easily spend a whole day. It's not massive, but aside from the rides, there are theatres and concert halls, lots of restaurants, cafés and shops, all set in pretty gardens. And at night, with all the lights on, it's magical! Turns out even Scandinavian "cheese" is tasteful...
When in Tivoli, I ran into an old childhood friend I'd long forgotten about: Petzi, whose adventures I used to enjoy reading before bed. I never even realised he was Danish! And so are Lego, Hans Christian Andersen and all his stories I loved (original versions as well as Disney's), and several other details I noticed here and there throughout our stay. Something would suddenly seem familiar, I'd remember seeing them somewhere as a child; whether it be a character, a name, a place, an illustration style... I never realised my childhood had been so steeped in Scandinavian fantasy!
We walked back home, and it's at the end of our first day that we fully realised how cycling is so much more than a hobby in Copenhagen: it is truly a necessity, in a city where everything is just a little bit too far to walk, but too close to justify public transport (which is fairly expensive apparently). And it helps that everywhere is so flat, of course! Matt was eager to hire a bike, but I just didn't feel comfortable cycling around a city I didn't know. To me it was more a hindrance than an improvement on our condition. Maybe next time...
So we set off on foot the next day, Monday, to make our way through my list of shops which were all closed on Sunday. We struggled a bit to find the first one, Designer Zoo, and even more to decided what to bring back in our already full suitcases (well the struggle was mostly mine, as I'm sure you can imagine)! Having seen a few more shops later in the day, I began to realise that you could in fact find pretty much the same stuff everywhere. At least I'd found my loot in an independent shop away from the centre rather than in a tourist-ridden department store, and I didn't actually see the specific items I'd bought anywhere else, so I think I did all right! We also went to Playtype, Hay, and the unmissable Illums Bolighus. Imagine a department store in the style of John Lewis or The Bay, but filled exclusively with what is normally limited to a small "Scandinavian" section. Absolutely everything, and I mean everything, was so beautiful, clever, minimalist, witty, colourful, desirable, it could give you a headache... I, in fact, had to leave. That was over two months ago and my heart still flutters just thinking about it...
In between two shopping sprees, we went to get a bit of fresh air by the water, a little way away from the centre, where the famous Little Mermaid sits. Poor girl, even though she's away from it all, she still gets swarms of tourists, and to top it all off she's been given a great backdrop of factories and warehouses... I took the usual group photo for some Japanese tourists, and when they got out of the way, snapped a few pictures of my own. In the same vein, we finished the day with a trip to the HC Andersen Museum – the most disappointing element of our trip, it was expensive and there wasn't much there, unless being read his most famous stories at the push of a button is your thing...
Just as we were getting comfortable, it was time to leave! No time for much on the last day, aside from one last stroll, and a metro ride to get back to the airport. Fun fact: Copenhagen metros don't have a closed cabin for the conductor at the front (no conductor at all?), so passengers can sit right there and watch the tunnels in a way you've never seen before! If sitting in the tourist seat of a London bus (the one in the front on the upper deck) gets your adrenaline pumping, I wouldn't even think about it!
I left Copenhagen feeling like I wasn't finished. We did do loads, but there's also a lot more I would have wanted to do! We didn't go to any museums, didn't even step into most of the neighbourhoods, didn't really enjoy the restaurants, or cycled... I'm definitely the kind of person who likes to visit the same place more than once until I start to feel like I really have a handle on it, rather than discover more and more new places just for the sake of it. I get a little bit frazzled in an unfamiliar environment, what I love is taking the time to get to know a place enough that I can pretend I'm one of the locals! But at this point there are still quite a few new places I want to see before I can start going round again... Anyway, I'll see you again, Copenhagen, that's for sure!
* Attention, this is a public safety announcement: looking through Airbnb for a flat in Copenhagen is exciting, depressing, and totally addictive all at once. What is up with these Scandinavians, how do they all have such great taste?
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